Acqua, storia e architettura: i bunker nazisti sotto le Piccole Dolomiti

I tunnel antiaerei di Recoaro raccontano la fine della Seconda Guerra mondiale

Il mio viaggio a Vicenza si prospettava entusiasmante: avrei potuto coniugare, una volta di più, la mia passione per l’Italia e quella per l’architettura. Il primo punto in programma, quindi, non poteva che essere un pellegrinaggio alle opere del grande Palladio.

Dopodiché avrei raggiunto Recoaro Terme, ai piedi delle Piccole Dolomiti, dove mi aspettava un’escursione guidata in montagna, magari con le ciaspole se ci fosse stata ancora neve. Sulle Prealpi vicentine a ispirarmi non era tanto l’architettura quanto un elemento che in queste zone ricopriva e ricopre tuttora un ruolo principe, in tutte le sue forme: l’acqua. Recoaro si trova sulle sponde del torrente Agno, nella valle omonima, dove l’abbondanza d’acqua portò in passato al fiorire di lanifici e manifatture tessili. Senza contare ciò che ha fatto la fortuna di Recoaro: l’acqua termale. Scoperte nel 16° secolo sugli altopiani delle Piccole Dolomiti, le sorgenti termali portarono alla costruzione del complesso delle Fonti Centrali, dove ancor oggi si sfruttano le proprietà benefiche di queste acque per diverse cure e trattamenti. Tra gli ospiti più illustri di Recoaro, nota fin dal ‘700 appunto per il turismo termale, ci fu nell’estate del 1881 anche Nietzsche: si dice che fu proprio qui che cominciò la stesura di Così parlò Zarathustra.

Mai mi sarei aspettata che, oltre all’acqua, avrei ritrovato qui anche le testimonianze di un capitolo fondamentale della storia europea. E non mi riferisco alla Grande Guerra con le infrastrutture militari – come non ricordare la vicina Strada delle 52 gallerie – e gli infiniti cunicoli italiani e austro-ungarici che bucherellano queste montagne e tutto il vecchio fronte alpino, bensì alle opere architettoniche realizzate qui negli ultimi mesi di occupazione nazifascista durante la Seconda Guerra mondiale.

Nelle viscere della montagna: la rete di gallerie antiaeree fungeva da Quartier generale dell’esercito tedesco.

È stata dunque una sorpresa quando la nostra guida alpina, invece che lungo i sentieri che portano in quota, ci ha invitati a seguirlo nei sotterranei del complesso termale illustrandoci il contesto storico in cui di lì a poco ci saremmo letteralmente “inoltrati”. A seguito dell’istituzione della Repubblica di Salò e dell’occupazione nazifascista, nel settembre del 1944 l’esercito tedesco insediò il proprio Quartier generale a Recoaro. Oltre alla posizione evidentemente strategica e protetta nell’area prealpina, la nota stazione termale offriva i servizi e le infrastrutture ideali per fungere da punto d’appoggio: i numerosi alberghi furono occupati da circa 1500 soldati tedeschi.

Esattamente 75 anni fa: l’inizio della fine

Il Quartier generale tedesco sulle Prealpi vicentine ricoprì un ruolo decisivo nelle battute conclusive del secondo conflitto mondiale. Dopo la liberazione di una vasta parte del territorio italiano da parte degli Alleati, la sede del Comandante in capo delle forze d’occupazione tedesche divenne un bersaglio militare primario. Il 20 aprile 1945 gli aerei americani lanciarono su Recoaro 18 bombardieri. Se il bombardamento rase al suolo gli edifici storici del centro termale, i rifugi antiaerei non subirono danni e tra i tedeschi si registrarono pochissime perdite. Tuttavia, la situazione della Wehrmacht in Italia era già critica: l’arrivo di rinforzi e rifornimenti da nord era diventato praticamente impossibile e l’ininterrotta offensiva primaverile degli Alleati aveva significato un massiccio indebolimento delle postazioni tedesche già da inizio aprile.
Già alla fine di febbraio 1945 erano iniziate delle trattative di capitolazione, entrate nella storia con il nome di Operazione Sunrise, tra gli ufficiali tedeschi e gli americani. Nascosti come questi tunnel lo sono ancora oggi, così segreti furono i negoziati molto duri ma decisivi che si svolsero alle spalle di Hitler. Il 22 aprile 1945, ebbe luogo nella galleria più grande, il bunker della Centrale di comando, una riunione dei capi militari tedeschi in Italia, decisiva per l’ulteriore corso degli eventi (il successore di Kesselring, il comandante in capo von Vietinghoff, il generale Wolff come capo supremo delle SS in Italia, così come altri tedeschi), le cui decisioni portarono infine alla capitolazione parziale di Caserta il 29 aprile 1945.

Si apre una porta sulla storia

Attraversando questi tunnel è facile immaginare la segretezza con cui si svolsero le durissime trattative che, condotte all’insaputa di Hitler, portarono in conclusione al ritiro delle truppe tedesche e alla fine dell’occupazione. I cunicoli, testimoni muti della storia, dopo la fine della guerra sono rimasti nascosti per moltissimo tempo, gli accessi bloccati e ricoperti di vegetazione. L’impegno e le iniziative dell’Associazione Bunker Recoaro 1944–1945 hanno risvegliato l’interesse per questa opera architettonica quasi dimenticata: si è cominciato a studiare gli accadimenti e a ripristinare gli ingressi, tanto che oggi alcuni bunker sono addirittura visitabili.

Il bunker di comando è accessibile solo temporaneamente. Nonostante i tanti pannelli informativi che illustrano i punti salienti di quegli eventi storici, il complesso di gallerie non ha carattere museale e i cunicoli sono affiancati da piccoli rivoli d’acqua – eccola, di nuovo, l’acqua che mi aveva portato a Recoaro! Una volta uscita da quegli ambienti angusti e umidi, diversi metri sottoterra, mi sono resa conto di quanto sia preziosa l’opportunità di visitare un luogo che è stato teatro di eventi storici così decisivi.

Una riconversione delle gallerie è impossibile nella maggior parte dei casi, gli unici che hanno trovato un nuovo utilizzo sono i pochi tunnel privati che ora fungono da cantina per i vini. Ma si sta lavorando alla riapertura dei vecchi accessi per consentire ai visitatori e alla gente del posto di confrontarsi con questo significativo tassello di storia contemporanea.

Insieme all’amministrazione comunale e a diverse associazioni locali è in programma la realizzazione, a cura dell’architetto recoarese Roberto Besco, di un percorso museale tematico tra le vie della cittadina. Il progetto prevede anche l’apertura di diversi bunker, con visite guidate e presentazione di informazioni storico-culturali.

Fortificazioni nell’Italia del Nord

La riscoperta e il ripristino a scopo museale di bunker e sistemi difensivi risalenti a entrambi i conflitti mondiali segnala la volontà di mantenere viva la memoria – una tendenza che, complice anche il recente Centenario della Grande Guerra, è visibile in diverse parti d’Italia e spesso si accompagna alla pubblicazione di ricerche, iniziative locali e attività turistiche dedicate. Interessante in questo senso l’iniziativa dell’architetto bolzanino Heimo Prünster che, convinto che la pesante – e per l’Alto Adige particolarmente controversa – eredità delle opere difensive del 20° secolo faccia parte del paesaggio culturale, ha fondato l’Istituto di bunkerologia applicata proprio con l’intento di promuovere lo studio di questo campo. Da segnalare anche gli approfondimenti di TURRIS BABEL, la rivista della Fondazione Architettura Alto Adige, che ha dedicato ai bunker un intero numero – »BUNKERLANDSCHAFT SÜDTIROL – PAESAGGI FORTIFICATI« (12/2017) –  soffermandosi in particolare sul tratto altoatesino del Vallo Alpino del Littorio (VAL), lo sbarramento cominciato da Mussolini nel 1938 lungo la linea delle Alpi per difendersi da eventuali attacchi da nord e mai terminato.

Fonti:

Siti in lingua italiana:

• Visita al bunker di Kesselring
• Cenni storici su Recoaro Terme
• La scoperta delle sorgenti termali